在多數人眼中，資源回收是一條線性的流程：回收、再製、再利用，但對國立臺北科技大學材料及資源工程系教授陳志恆而言，真正的起點，從來不是「回收」，而是更基礎的問題——分離與純化。
身為「分離純化與複合材料實驗室」主持人，陳志恆的研究橫跨化學工程、材料工程與環境工程，長期聚焦於膠體與表面化學、薄膜分離技術與資源再生，這樣跨領域的路徑，並非刻意選擇，而是從一個問題開始。「當年在工研院時，所長陳陵援問我『資源回收的核心技術是什麼？』」他回憶，「我想了很久，發現沒有任何一種單一技術可以解決所有問題。」原因很簡單——廢棄物太複雜。
資源回收關鍵在於有效分離
隨著科技進步，產品結構越來越精密，從金屬、陶瓷到高分子材料交錯使用，使得廢棄物的組成呈現高度複雜與不均勻。也正因如此，真正的關鍵不在於「回收什麼」，而在於「能不能有效分離」，「如果分離做得好，材料問題就變簡單；如果分離做不好，就只能用更昂貴、更複雜的材料技術去補救。」這個觀點，也成為他長年研究的核心。
進入高端供應鏈的門檻
在現代產業中，「純度」不只是衡量品質指標，更是進入供應鏈的門票。陳志恆教授指出，隨著電子產品走向微型化與高性能化，材料的界面反應變得極其關鍵，從奈米材料到半導體元件，每一層界面都牽動產品穩定性與效能，而這些，都回到膠體與表面化學的基礎。
「現在的電子設備，可能含有六十多種元素。」他引用產業資料說明，「這些材料混在一起，要再分離出來，難度非常高。」因此，分離純化的能力，實際上是一種「逆向工程」——將已高度整合的產品，重新拆解回可用資源。然而，理論與實務之間，仍有一段距離。在產業端，分離程序的選擇，往往不是最佳解，而是「在時間、成本與風險之間的折衷。」尤其台灣多為中小企業，面對市場策略、技術成熟度與資金限制，決策更顯保守，教授表示：「很多時候，不是技術做不到，而是沒有條件去做。」
從銅到氮化鎵：材料的下一步
在陳志恆的研究中，兩個材料特別具有代表性：銅與氮化鎵（GaN）。銅是傳統但關鍵的金屬資源，應用廣泛，回收體系也相對成熟，但問題在於，隨著製程改變，含銅廢液的組成不斷變動，使既有技術面臨挑戰。「我們不能只停留在回收銅，而是要思考，銅能不能變成更高價值的產品。」他舉例，如奈米銅線或電子級銅粉，都是未來可能的發展方向。
另一個更具前瞻性的材料，是第三代半導體核心——氮化鎵。相較於矽，氮化鎵具備高效率、低耗能與高耐壓特性，已廣泛應用於快充、5G與電動車。但其原料「鎵」的來源有限，使回收技術的重要性大幅提升，「我們做的，是把回收的鎵純化到可以再用於高階材料。」這不只是技術問題，而是供應鏈安全問題，當材料能夠被高純度回收，意味著產業可以降低對進口的依賴，也讓循環經濟真正具備「經濟性」。
循環經濟的本質，是整合
回到最初的問題——資源回收的核心是什麼？陳志恆教授的答案並不浪漫。「沒有核心技術，只有整合技術。」在他看來，化學工程、材料工程與環境工程之間的界線，將會越來越模糊。真正決定成敗的，不是單點突破，而是能否在複雜條件下，整合出一個「可行且有利潤」的系統，而這，也正是循環經濟的本質，不是理想，而是能被執行的現實。
