馬術運動近年來逐漸受到關注，被視為一種能夠促進身心靈健康的方式。騎馬不僅是一種運動，更是一種藉由與馬匹互動，達到身體健康、體態協調的獨特體驗。這裡將分享馬術療癒的演進歷程，以及騎馬為身體健康加分的神奇效果，讓大家能對馬術有更深入的認識。
馬術療癒的歷史演進
馬是一種極具靈性以及服從性高的動物，牠不但能與人一起工作、生活，還能與人一同進化成長。馬術治療的起源眾說紛紜，最早可追溯到希臘羅馬神話裡的醫神 Aesculapius，他將無法治癒的病人放在馬背上，藉此振奮其精神。而早在西元前 5 世紀，希臘人也曾利用馬來為受傷的士兵做復健，可視為馬術治療的開端。
到了近代，來自丹麥的女性 Liz Hartel 熱愛馬術，但不幸於 23 歲那年罹患小兒麻痺而下肢癱瘓，在接受手術及物理治療後，可以藉助拐杖勉強行走，但她並不放棄所熱愛的騎馬活動，也發現騎馬能幫助背部肌力及下肢協調性的改善，在 1952、1956 年連獲兩屆奧林匹克運動會的馬術銀牌。因為 Liz Hartel 成功的案例作為見證，而開啟了日後以馬匹幫助身心障礙者的治療方法。
英國人開始注意騎馬對身心障礙者的好處，於 1957 年開始介紹騎馬活動給殘障的小朋友與成年人。 1965 年，挪威籍的物理治療師 Mrs. Eilset Bodther 為殘障朋友成立了第一個馬術中心。自 1957 年至 1970 年的 13 年間，大家逐漸重視騎馬對於身心障礙者的好處及成效。 1970 年，德國開啟了馬術運用在治療上的大門，同時正式成立學會。之後，英國、挪威、美國更是紛紛投入馬術治療的研究，目前全世界約有 24 個國家進行馬術治療，台灣也是其中之一。
騎馬對身體的益處
由於騎馬對身體的好處多，所以能被醫療所使用，幫助許多身心障礙者，譽為是有益身心的健康運動。建議大家放下日常生活的紛擾、丟掉機械式的跑步機、舉重器並收起手機，到戶外與馬一起奔馳，會帶給人們更加健康長壽的身體品質，以下是 Min 分享騎馬能夠為生活帶來的益處：
增加心血管的健康：
英國馬術協會進行的研究發現，騎馬確實是一種很好的心血管運動。英國馬術協會的公關主管梅根霍金斯表示，即使只是一次半小時的騎行也能為心臟做「適度的鍛煉」。而世界衛生組織建議每星期至少做 150 分鐘的適度運動或 75 分鐘的劇烈運動。建議可用騎馬進行增強心肌和改善心血管健康的「強心計畫」。
燃燒熱量：
美國德州農工大學的一項研究發現，騎馬 45 分鐘比跑步 45 分鐘可以多燃燒 200 卡路里的熱量，德州農工大學動物科學系教授丹尼斯·西格勒表示，如果多做更費力的事情，例如餵草或上韁繩等等，在整個過程中，每分鐘可能會多消耗將近 7 卡路里的熱量。
強化核心結實身材：
中華民國馬術協會指出，騎馬的姿勢能使腹部肌肉自然收縮、挺胸、縮腹，以配合馬匹的自然律動，加上下半身與馬體緊密的接觸、運動，也必須隨時穩定身體的平衡，能有效強化核心肌群，幫助臀部、大腿與小腿的曲線雕塑，塑造纖細結實的身型，並且有助於 O 型腿的矯正。
復健功效：
馬術治療對身心障礙者具有重要意義。它能促進平衡、增加肌肉力量，並增強動作協調及姿勢控制能力。榮總復健醫學部黃于芳治療師指出，馬術治療對各類疾患，如腦性麻痺、肌肉萎縮、多發性硬化症、關節炎、身障等等，均有極佳療效。值得一提的是，台灣腦性麻痺患者孫育仁從 15 歲開始以馬術進行復健，而成為帕拉( 身障 )馬術選手，並在 2014 年代表台灣參加世界盃馬術錦標賽，是台灣第一位參加世界盃的身障馬術選手。
馬術作為一種歷史悠久而優雅的運動，不僅有健身價值，還有獨特的治療功效。通過與馬兒的互動和騎行，可以提升身體的協調性和耐力，提升心肺功能。希望能鼓勵更多的人加入馬術運動，為自己的生活增添色彩，讓身體健康、神采奕奕！