都說男女來自不同星球，大腦活躍的部分也有所差異，但事實真的是這樣嗎？到底是先天機制亦或後天影響？近日美國一項研究指出不論是「生理性別」還是「社會性別」都和大腦功能連結功能有關，並建議在處理生物醫學領域的研究時應額外考慮兩者。
一篇由美國范斯坦醫學研究所（ Feinstein Institutes for Medical Research ）研究人員 Elvisha Dhamala（下稱 Dhamala ）發表於科學期刊《 Science Advances 》上的論文，表明團隊招募 2315 位生理男、2442 位生理女，總計4757 位美國 9 ～ 10 歲的兒童，並對他們進行包含「青少年行為」、「發展程度」、「精神評估」和「神經影像測量」等項目，長達一年名為「 ABCD 」的青少年大腦認知發展研究。
研究團隊一年內向孩童進行包含「性別感受」、「性別表達」和「性別滿意度」等問題的問卷調查，並將這份數據整理為孩童自我性別報告和父母觀察報告；另外，也利用功能性核磁共振造影的技術，測試孩童記憶、情緒處理等神經認知功能，以了解腦區間的互動，並將收集的數據輸入機器學習演算法，測試數據演算是否能預測孩童生理和社會性別。
沒想到研究結果指出數據能準確預測孩童們的生理性別，但針對社會性別卻遇到無法預測孩童自我性別報告的困難，僅能辨別出一些和父母觀察報告一致的大腦活動；除此之外，研究團隊也發現社會性別和生理性別的腦神經不同之處，因為社會性別和「注意力、社會認知與情緒管理」有關，而生理性別則和「處理、運動控制神經」有關。
Dhamala 認為研究結果雖然不該被誤解為「證明男女大腦天生不同」的證據，她說「我們的研究裡沒有任何東西可以建立因果關係，生理性別和社會性別對大腦的影響可能來自社會和環境，包含性別角色的定型陳規與觀念」但Dhamala 仍認為神經科學家需要在進行生物醫學研究時，考慮生理性別和社會性別問題，因為「將研究對象依照性別歸類，可能導致研究人員忽略其他變數對人類健康和行為的影響，生理性別和社會性別以不同方式影響大腦的發現，可能會改變我們做科學研究的方式」。
不僅如此，為了讓研究變得更為仔細，Dhamala 還建議「為了避免誤解並能進行更嚴謹的科學研究，最好的方法就是邀請跨性別，和生理及社會性別不一致的人，也許他們的身體和身份在歷史上被科學家視為不正常，但若他們以參與或合作者的身份加入，可能對生理性別或社會性別的研究有獨特的洞察力」。
